Elokuvamusiikki sai alkunsa jo mykkäelokuvien aikaan. Se tehtiin ja sitä tehdään edelleen nimenomaisesti tiettyä elokuvaa varten. Musiikin tarkoitus oli alun perin kertoa tarinaa yhdessä kuvamateriaalin kanssa nykyään sillä tehostetaan kuvaa ja muuta ääniraitaa. Elokuvamusiikki on usein klassisen tyylistä ja sen tarkoitus on tehostaa tunnekokemuksia (esim. Titanic) tai kehittää katsojassa odotuksen tai pelon tunteita (esim. Psycho). Elokuvien budjeteista suuri osa kulutetaankin musiikkiin. Musiikin avulla katsoja saadaan kehittämään erilaisia tunnetiloja esimeriksi suhteessa roolihahmoihin – tällaista tekniikkaa käytetään esimerkiksi elokuvassa Tarina Sormusten herrasta, jossa jokaiseen hahmoon liittyy tietty omanlaisensa musiikki. Usea ohjaaja työskentelee tietyn säveltäjän kanssa. Esimerkiksi Tim Burton työskentelee Danny Elfmanin kanssa. John Williams säveltää Steven Spielbergille, David Lynchin elokuviin säveltää musiikin Angelo Badalamenti. M Night Shyamalan työskentelee James Newton Howardin kanssa ja Tony Scott pitää Harry Gregson-Williamsin musiikista. Jotkut elokuvat käyttävät populaarimusiikkia. Esimerkiksi ohjaaja Quentin Tarantino on tullut kuuluisaksi erikoisista ja taidokkaista kappalevalinnoistaan. Niitä käytetään niin referoimaan häneen vaikuttaneisiin elokuviin, jota jotkut kohtaukset myötäilevät (Kill Bill) tai vaikkapa korostamaan jonkin tunnetilan ja teon ristiriitaisuutta (Reservoir Dogs). Elokuvat jotka perustuvat yhä uudestaan valkokankaalle palaavaan hahmoon, saavat onnistuneessa tapauksessa tunnusmusiikin, jonka kautta hahmo identifioidaan. Esimerkiksi 007-elukuvien tunnusmusiikki on osa populaarikulttuuria. Osaksi populaarikulttuuria jokin musiikki voi päästä myös unohtumattoman kohtauksen kautta. Esimerkiksi Tappajahai-elokuvan kohtaukseen. jossa veden alla lähestyy hai, referoidaan useassa muussa elokuvassa tunnistettavalla sointusarjalla. Tuomas Kantelinen on Suomen kansainvälisesti tunnetuimpia elokuvamusiikin säveltäjiä. Hänelle on ominaista isojen orkesterien käyttö ja romanttinen tyyli. Hän on tehnyt musiikkia myös moneen ulkomaiseen elokuvaan.